【北谷】「ゴー！ ウィッピー！」。北谷町で初めて、県内７匹目となる盲導犬「ウィッピー」（雄、１歳１１カ月）がこのほど誕生した。パートナーの桐原好枝さん（６０）＝同町吉原＝は「一日がとても早く感じるようになり、本当に幸せ。いろいろな場所に出向いて盲導犬の素晴らしさを伝え、一人でも多くの視覚障害者が盲導犬と巡り合えるようアピールしたい」と、新生活のスタートに声を弾ませている。 ４０歳のころ、遺伝性の網膜色素変性症で失明した桐原さん。以来、白杖（はくじょう）を使って日常生活を送ってきた。５０歳で福岡県に移り、マッサージ指圧としん灸（きゅう）の国家資格を５年かけて取得。現在は同町吉原ではり灸・マッサージ店を開業している。
盲導犬の必要性を感じたのは約２年前。いつも一人で歩いていた道を間違えたのがきっかけだという。「人もいなくて助けも求められずに困り果ててしまった。そこで初めて盲導犬がいたらと思った」と振り返る。
早速、県視覚障害者福祉協会に申し出た。ＲＢＣｉラジオの盲導犬普及キャンペーン募金を元に、約１カ月の共同訓練を経て１２月１日、九州盲導犬協会から無償貸与を受けた。
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